Deutschland hat nach wie vor einen der höchsten geschlechtsspezifischen Verdienstunterschiede in Europa. Im Gegensatz zum EU-Durchschnitt von 13% beträgt der unbereinigte Gender Pay Gap beim Bruttostundenverdienst in Deutschland 18%. Während die Debatte über geschlechtsspezifische Entlohnung in Wissenschaft und Politik an Dynamik gewonnen hat, gibt es nur wenige Studien, die das Thema aus einer langfristigen Perspektive betrachten. In einer neuen Studie für die World Inequality Database schließt Theresa Neef diese Forschungslücke, indem sie die erste Zeitreihe zum "Gender Earnings Ratio" (definiert als der Anteil des durchschnittlichen Bruttostundenverdienstes von Frauen am durchschnittlichen Bruttostundenverdienst von Männern) für Vollzeitbeschäftigte in Deutschland seit den 1870er Jahren vorlegt und mit Schweden und den USA vergleicht.

Bis heute ist die Arbeit von Claudia Goldin (1990) über die langfristige Entwicklung des Gender Earnings Ratio in den USA, die mehr als 30 Jahre zurückreicht, der Maßstab für das Verständnis geschlechtsspezifischer Verdienstunterschiede seit der Industrialisierung. Die vorliegende Studie ergänzt diese Arbeit, indem sie die Schlüsselfaktoren identifiziert, die die Lohngleichheit im Laufe der Jahre beeinflusst haben, sowie die institutionellen und wirtschaftlichen Bedingungen die Bildung und Arbeitsmarktteilnahme von Frauen bestimmen. Die Analyse umfasst fünf verschiedene Zeitabschnitte, die jeweils durch unterschiedliche Rahmenbedingungen für erwerbstätige Frauen und die Bewertung ihrer Arbeit gekennzeichnet sind:

- Schnelle Industrialisierung (1871-1913): Langsame Fortschritte in der geschlechtsspezifischen Entlohnung aufgrund der verzögerten Integration von Frauen in die Industriearbeiterschaft.

- Erster Weltkrieg und Weimarer Republik (1914-1933): Große Sprünge in Richtung Einkommensgleichheit, das Einkommensverhältnis zwischen Männern und Frauen stieg von 47% im Jahr 1913 auf 58% im Jahr 1937. Fortschrittliche Institutionen und die zunehmende Bildung der Frauen spielten eine entscheidende Rolle.

- Die Nazi-Herrschaft (1933-1945): Zwiespältige Entwicklung, da verheiratete Frauen zunächst vom Arbeitsmarkt verdrängt wurden, um später im Zuge der Aufrüstung in der Industrie beschäftigt zu werden.

- Nachkriegszeit (1949-1990): Langsameres Wachstum des geschlechtsspezifischen Lohngefälles, aber steigende Erwerbsquote aufgrund der Rückkehr verheirateter Frauen auf den Arbeitsmarkt. Unterschiedliche Trends im Vergleich zu Schweden und den USA.

- Zeitraum nach der Wiedervereinigung (ab 1990): Zusammenwachsen zweier Länder mit unterschiedlichen Lohnniveaus, geschlechtsspezifischen Verdienstverhältnissen und Qualifikationsniveaus.

Neef stellt fest, dass die Industrialisierung in Deutschland seit den 1870er Jahren aufgrund der verzögerten Integration von Frauen in die Industriearbeiterschaft zu langsamen Fortschritten in der Entgeltrelation zwischen den Geschlechtern geführt hat. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, von 1913 bis 1937, gab es dagegen große Sprünge in Richtung Lohngleichheit. In diesem Zeitraum stieg das Verdienstverhältnis zwischen Männern und Frauen von etwa 47% auf 58%. Ähnliche Anstiege waren in Schweden und den Vereinigten Staaten zu beobachten. Dieser Anstieg wurde vor allem durch die bessere Ausbildung der Frauen und die Abwanderung von Frauen in besser bezahlte Berufe im Angestelltenbereich begünstigt.

In der Nachkriegszeit verlangsamte sich der Anstieg des geschlechtsspezifischen Lohngefälles, aber die Erwerbsquote stieg aufgrund der Rückkehr verheirateter Frauen auf den Arbeitsmarkt. In diesem Zeitraum begannen sich die Verdienstquoten zwischen den Ländern auseinander zu entwickeln. Während Schweden und Deutschland ihre Verdienstquoten zwischen Ende der 1950er Jahre und 1980 steigerten, stagnierten die Vereinigten Staaten zwischen 1950 und 1980 und holten in den 1980er Jahren rasch auf.

In den Vereinigten Staaten drückte die starke Rückkehr verheirateter Frauen mit geringer Berufserfahrung auf das Verdienstpotenzial der Frauen (Goldin, 1990), während in Deutschland die Nachkriegsrezession die Rückkehr verheirateter Frauen auf den Arbeitsmarkt verzögerte und zu einem langsamen Anstieg des geschlechtsspezifischen Verdienstverhältnisses führte. Schweden übernahm in den 1970er Jahren die Führungsrolle bei der Gleichstellung der Geschlechter durch eine Reihe von Maßnahmen, die das Arbeitsangebot verheirateter Frauen förderten, was in Deutschland und den Vereinigten Staaten nicht der Fall war. In Deutschland und Schweden begann der Aufwärtstrend des geschlechtsspezifischen Lohngefälles Anfang der 60er Jahre und stagnierte nach 1980.

Insgesamt war der deutsche Weg zur geschlechtsspezifischen Einkommensgleichheit in den letzten 150 Jahren gekennzeichnet durch eine im Vergleich zu den USA verzögerte Entstehung eines modernen Arbeitsmarktes, der Frauen besser bezahlte Arbeitsplätze in Arbeiter- und Angestelltenberufen bietet, sowie durch eine verzögerte Konvergenz der Bildungsabschlüsse von Frauen und Männern. Im Vergleich zu Schweden fehlt es in Deutschland an wirksamen politischen Maßnahmen zur Förderung der Arbeitsmarktteilnahme von Frauen.

Für das Streben nach Lohngleichheit zwischen den Geschlechtern ist das Verständnis des langfristigen historischen Kontextes von entscheidender Bedeutung. Während Deutschland seine Bemühungen um die Gleichstellung der Geschlechter fortsetzt, können die Lehren aus dem historischen Weg in die gegenwärtige Politik und die Maßnahmen zur Verringerung des anhaltenden Lohngefälles einfließen.